L’asma è una malattia cronica che interessa le vie aeree.

L’infiammazione rende le vie aeree molto sensibili con aumentata reattività agli stimoli allergici o irritanti.
Dopo contatto con allergeni e irritanti, le vie aeree si restringono ed i polmoni ricevono meno aria.
Questo causa sintomi quali dispnea sibilante, tosse, oppressione toracica, respiro difficoltoso, specialmente durante la notte e nel primo mattino.

L’asma non è attualmente curabile.
La maggior parte delle persone può controllare l’asma in modo da ridurre la frequenza dei sintomi.

Gli attacchi d’asma differiscono in gravità e gli episodi asmatici gravi possono anche causare la morte del paziente.


Cause

Non è chiaro il meccanismo che sta alla bse dell’infiammazione delle viee aeree nei pazienti con asma..
E’ noto che esiste un’ereditarietà dell’asma.

Sostanze contenute nell’ambiente, come allergeni ed irritanti, possono scatenare attacchi d’asma Anche l’esercizio fisico e le infezioni virali sono riconosciute essere fattori scatenanti.

Allergeni

- Desquamazioni di animali

- Acari

- Scarafaggi

- Polline

- Muffa

Irritanti

- Fumo di sigaretta

- Inquinamento atmosferico

- Aria fredda o cambiamenti metereologici

- Odori di forte intensità

- Profumi

- Forti emozioni e stress

Altri

- Farmaci ( es. Aspirina, beta.bloccanti )

- Solfiti presenti nel cibo ( vino, frutta secca )

- Malattia del reflusso gastroesofageo

- Infezioni


Classificazione

Sulla base dei sintomi, l’asma può essere classificata in 4 livelli:

- asma lieve-moderata, caratterizzata da sintomi asmatici 2 volte a settimana o meno, da sintomi notturni 2 volte al mese o meno, da assenza di sintomi tra gli episodi e da una normale funzione polmonare;

- asma lieve-persistente, caratterizzata da sintomi asmatici più di 2 volte a settimana, ma non più di una volta in un singolo giorno, da sintomi notturni più di 2 volte al mese; i sintomi asmatici possono influenzare l’attività fisica del paziente;

- asma moderato-persistente, caratterizzata da sintomi asmatici quotidiani, da sintomi notturni più di una volta a settimana; gli attacchi d’asma possono influenzare l’attività fisica del paziente.

- asma grave-persistente, caratterizzata da sintomi nel corso del giorno e per più giorni, da alta frequenza dei sintomi notturni; l’asma in forma grave può limitare l’attività fisica del paziente.


Trattamento

Il trattamento dell’asma si basa fondamentalmente su 2 tipi di farmaci:

- Farmaci per il controllo immediato dei sntomi: i farmaci di prima scelta per il trattamento d’urgenza dell’asma sono rappresentati dai beta-agonisti a breve durata d’azione , somministrati per via inalatoria ( broncodilatatori ); questi farmaci agiscono rapidamente, rilassando la muscolatura delle vie aeree in modo da permettere un maggior flusso di aria ai polmoni [ Prodotti: Salbutanolo ( Ventolin ) ]

- Farmaci per il controllo dei sintomi nel lungo periodo: i farmaci più efficaci per il controllo dei sintomi dell’asma nel lungo periodo sono i corticosteroidi per via inalatoria; questi farmaci riducono il gonfiore delle vie aeree, un elemento scatenante degli attacchi d’asma [ Prodotti: Budesonide ( Pulmaxan), Beclometasone ( Clenil ), Fluticasone ( Flixotide ) ].

Nel controllo dell’asma nel lungo periodo possono essere impiegati anche altri farmaci, oltre ai corticosteroidi:

- beta-agonisti a lunga durata d’azione per via inalatoria: questi farmaci esercitano un’azione broncodilatatrice e sono impiegati nel controllo dell’asma moderato-grave e nella prevenzione dei sintomi notturni. I beta-agonisti a lunga durata d’azione sono generalmente assunti assieme ai corticosteroidi per via inalatoria [ Prodotti: Formoterolo ( Foradil, Oxis Turbohaler ), Salmeterolo ( Serevent ), Formoterolo + Budesonide ( Symbicort ), Salmeterolo + Fluticasone ( Seretide );

- modificatori dei leucotrieni: questi farmaci sono impiegati da soli nel trattamento dell’asma lieve-persistente, assieme ai corticosteroidi per via inalatoria nel trattamento della forma moderata o grave dell’asma [ Prodotti: Montelukast ( Singulair ), Zafirlukast ( Accoleit ), Zileuton ( Zyflo ) ] ;

- cromoni: il Nedocromil ( Tilade ) e il Cromoglicato ( Lomudal ) trovano impiego nell’asma lieve-persistente, soprattutto di origine allergica. I cromoni presentano il limite di non conferire una risposta terapeutica prevedibile;

- teofillinici: la Teofillina è impiegata da sola nel trattamento dell’asma lieve-persistente o associata ai corticosteroidi nell’asma moderato-persistente. [ Prodotti a base di Teofillina: Aminomal Elisir, Diffumal-24, Euphyllina, Tefamin Elisir, Theo-Dur, Theolair; Prodotti a base di Aminofillina: Aminomal, Tefamin ];


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Fonte:

1) National Heart, Lung and Blood institute ( NHLBI ), 2006

2) Ministero della Salute, 2006




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