Tra le funzioni principali delle proteine vi sono la rigenerazione delle cellule e dei tessuti, l'accrescimento dell'organismo, la generazione e trasmissione degli impulsi nervosi e la protezione dalle infezioni (gli anticorpi infatti sono proteine).
La quantità di proteine raccomandata dai medici è di circa 1-1,2g per chilo di peso corporeo, circa il 12% dell'apporto calorico giornaliero,.
Le proteine si trovano principalmente nella carne, nel pesce, nelle uova, nel latte e nei derivati.