Il patrimonio genetico è "scritto" in un lunghissimo filamento di una molecola chiamata DNA. Se venisse srotolato, ogni cellula ne conterrebbe più di un metro, ma allo stesso tempo il filamento è così sottile ed avvolto che occupa un volume microscopico.
-Il filamento di DNA è invisibile anche al microscopio (volendo lo si può mettere in evidenza solo con potentissimi microscopi elettronici, ma questo non è di grande utilità pratica).
- Ogni cellula di un individuo contiene in generale lo stesso patrimonio genetico di tutte le altre. Un eccezione è costituita dalle cellule germinali (ovuli e spermatozoi) che contengono la metà del DNA rispetto alle altre cellule.
- Il DNA è avvolto in strutture chiamate cromosomi. I cromosomi sono visibili anche al microscopio.
- All'interno di ciascun cromosoma si trovano moltissimi geni. - Ogni gene è un "pezzo" di DNA che contiene l'informazione per costruire una determinata proteina. Fra un gene e l'altro si trovano pezzi di DNA non codificante, la cui funzione non è ancora del tutto chiara.
-Si stima che nell'uomo esistano circa 80-100mila geni diversi. ( Sergio Pistori - Xagena 2000 )