Con il termine di scompenso cardiaco s'intende l'incapacità del cuore a far fronte al fabbisogno circolatorio dell'organismo.
Questo si traduce in una depressione della funzione ventricolare e alterazioni del profilo emodinamico. Lo scompenso si manifesta con dispnea e affaticabilità. La comparsa di edemi agli arti inferiori in molti soggetti è un sintomo poco specifico.
Indicatori dello scompenso cardiaco sono invece: polso rapido di scarsa ampiezza, tono cardiaco, uno spostamento verso sinistra dell'impulso apicale del cuore, elevata pressione giugulare in assenza di anemia.
In Italia l'incidenza di scompenso cardiaco è di 1-5 persone su 1000 per anno.
Colpisce soprattutto gli anziani dove si presenta nel 9% delle persone con età superiore agli 80 anni.
(Xagena 2000)