A cura di Mauro Mennuni, Cardiologia, Ospedale S. Filippo Neri, Roma


Le valvole cardiache hanno la funzione di far passare il sangue solo in una direzione, impedendone il reflusso. Con il passare degli anni si verifica un lento e progressivo irrigidimento di queste strutture cardiache, specialmente se vi sono associate delle condizioni che le sottopongono a maggiori sollecitazioni. Tra queste è l'aumento cronico della pressione arteriosa. Un minimo rigurgito aortico è frequentemente presente in soggetti anziani ipertesi e non provoca alcun disturbo. Anche l'evoluzione verso gradi più avanzati di insufficienza valvolare è raro se si cura efficacemente l'ipertensione arteriosa. Ogni volta che una struttura cardiaca presenta delle alterazioni anche modeste, è sottoposta al rischio che vi si possano impiantare dei germi e provocare una endocardite. Il passaggio di batteri nel sangue è frequente in corso di piccoli interventi chirurgici o dentistici.