Le ghiandole surrenali sono state descritte nel 1563, mentre la ghiandola pituitaria era conosciuta fin dall'antichità.
Fu nel 1912 che il celebre neurochirurgo di Boston, Harvey W Cushing (1869-1939), individuò in una donna un ipercortisolismo, che interpretò come un disordine polighiandolare.
Per più di 40 anni l'eziologia della malattia fu tema di discussione, nonostante che Bauer per primo avesse intuito che alla base ci fosse una iperfunzione surrenale.
Solo nel 1933 il primo paziente con sindrome di Cushing fu sopposto ad asportazione della ghiandola pituitaria.
Questo approccio fu criticato e sostituito con la chirurgia transfenoidale.
Lidholm J et al, Pituitary 2000; 3: 97-104