Il diabete di tipo I è caratterizzato da distruzione autoimmnune delle cellule beta delle isole pancreatiche, con conseguente deficit di insulina e completa dipendenza dalla somministrazione di insulina esogena.
La scarsità di donazioni di pancreas ed il ridotto trapianto delle isole ha portato allo sviluppo della terapia di sostituzione delle cellule beta.
In coltura sono state usate cellule staminali embrionali umane e si è osservata la generazione di cellule con caratteristiche di cellule beta producenti insulina.
All'esame immunoistochimico l'insulina era presente in queste cellule in un'alta percentuale.
Assady S et al, Diabetes 2001; 50: 1691-1697