La prima indicazione di presenza di colite ulcerosa viene offerta dall'esame del sangue che mostra la presenza di uno stato anemico (prodotto dai sanguinamenti) ed alti livelli di globuli bianchi (come conseguenza dell'infiammazione) e all'esame delle feci si osserva la presenza di sangue.
Successivamente risulterebbe utile sottoporre il paziente alla sigmoidoscopia o coloscopia.
Attraverso queste indagini il medico può definire il tipo di colite, se proctite ulcerativa, ileite o pancolite.
Con l'esame bioptico è possibile distinguere la colite ulcerosa dalla malattia di Crohn, e individuare eventuali insorgenze di tumori.( Xagena_2001 )