Il cancro alla mammella è un tumore maligno che si forma nei tessuti mammari – solitamente nei dotti o nei lobuli. Si sviluppa sia nell’uomo sia nella donna, anche se il cancro della mammella maschile è raro.

Diversi tipi di cancro alla mammella

Il cancro della mammella può essere non-invasivo o invasivo:

- Cancro della mammella non-invasivo ( in situ )

Il carcinoma duttale in situ ( DCIS ) è una lesione pre-maligna, ossia non è ancora un cancro invasivo, ma può evolvere sino a diventare una forma invasiva di tumore mammario. In questo tipo di cancro, le cellule cancerose sono localizzate nei dotti della mammella, ma non si sono ancora diffuse al tessuto mammario sano.
La neoplasia lobulare viene diagnosticata quando sono presenti alterazioni nelle cellule che rivestono i lobuli, indicative di un rischio aumentato di sviluppare un cancro della mammella in futuro. In realtà la neoplasia lobulare non è di per sé un cancro mammario e, benché le donne che presentano questa condizione vengano sottoposte a controlli regolari, la maggior parte di esse non svilupperà un tumore invasivo della mammella.

- Cancro della mammella invasivo

Il termine cancro della mammella invasivo è utilizzato per indicare un cancro che si è diffuso al di fuori dei dotti ( cancro della mammella duttale invasivo ) o dei lobuli ( cancro della mammella lobulare invasivo ). Questo tipo di cancro può essere ulteriormente classificato in base alle sue caratteristiche istologiche; per esempio, i tumori mammari tubulari, mucinosi, midollari e papillari sono sottotipi istologici, di cancro della mammella, seppur più rari.

Classificazione del cancro alla mammella in base allo stadio della malattia

- Cancro della mammella in stadio precoce

Il cancro della mammella viene definito in stadio precoce se il tumore non si è diffuso al di fuori della mammella o dei linfonodi ascellari ( questa forma è nota anche come cancro della mammella in stadio 0 IIA ). Questi tumori sono solitamente operabili e il trattamento primario è spesso rappresentato dalla chirurgia per rimuovere il cancro, anche se molte pazienti ricevono anche la terapia sistemica neoadiuvante preoperatoria.

- Cancro della mammella localmente avanzato

Il cancro della mammella viene definito localmente avanzato se si è diffuso dalla mammella ai tessuti o ai linfonodi vicini ( stadio IIB III ). Nella grande maggioranza delle pazienti, il trattamento iniziale per il cancro della mammella localmente avanzato è rappresentato dalle terapie sistemiche. A seconda del grado di diffusione del cancro, i tumori localmente avanzati possono essere operabili o inoperabili ( in questo caso, la chirurgia potrebbe essere comunque praticata qualora il tumore si riducesse dopo la terapia sistemica ).

- Cancro della mammella metastatico

Il cancro della mammella viene definito metastatico se si è diffuso ad altre parti del corpo come le ossa, il fegato o i polmoni ( questa forma è nota anche come cancro della mammella in stadio IV ). I tumori secondari localizzati in sedi distanti vengono chiamati metastasi. Il cancro della mammella metastatico non è curabile, ma può essere trattato.

- Cancro della mammella avanzato

Cancro della mammella avanzato è l’espressione utilizzata per descrivere sia un cancro mammario localmente avanzato inoperabile sia un cancro mammario metastatico.

Sottotipi in base allo stato dei recettori ormonali e all’espressione del gene HER2

La crescita di alcuni tumori è stimolata dagli ormoni estrogeni e progesterone. È importante stabilire se un tumore sia positivo o negativo per il recettore degli estrogeni ( ER ) o il recettore per il progesterone ( PgR ), poiché i tumori che presentano alti livelli di recettori ormonali possono essere trattati con farmaci che riducono la stimolazione ormonale della crescita del tumore. HER2 è anch’esso un recettore coinvolto nella crescita cellulare ed è presente nel 20% circa dei tumori della mammella. I tumori che presentano un livello elevato di HER2 possono essere trattati con farmaci anti-HER2. I tumori negativi per ER e PgR e che non esprimono livelli elevati di HER2 vengono descritti come tumori triplo-negativi.

I tumori possono essere classificati in sottotipi in base allo stato dei recettori ormonali e di HER2 come segue: simil-luminali A ( tumori ER e PgR-positivi, HER2-negativi ), simil-luminali B ( tumori ER- e/o PgR-positivi, HER2-positivi o negativi ), sovraesprimenti HER2 ( tumori ER e PgR-negativi, HER2-positivi ) e basal-like ( tumori triplo-negativi ).

Sintomi del cancro della mammella

I segni e sintomi della presenza del cancro della mammella includono: sviluppo di un nodulo mammario; cambiamenti nelle dimensioni o nella forma della mammella; retrazione cutanea e/o aumento della consistenza del tessuto mammario; retrazione di un capezzolo; eruzione cutanea su un capezzolo; secrezioni da un capezzolo; rigonfiamento o presenza di un nodulo nel cavo ascellare; dolore o fastidio persistente alla mammella; arrossamento cutaneo; ispessimento cutaneo.

Alcuni sintomi potrebbero essere indicativi della presenza di metastasi – ad esempio, la comparsa di un nodulo o di gonfiore nel cavo ascellare, nell’area dello sterno o nell’area della clavicola potrebbe essere il segno di una metastasi ai linfonodi. Il dolore osseo localizzato o la tendenza di un osso a fratturarsi potrebbero suggerire la presenza di metastasi ossee, mentre le metastasi polmonari possono causare sintomi come infezioni respiratorie, tosse persistente e mancanza di fiato. ( Xagena_2024 )

Fonte: ESMO ( European Society for Medical Oncology ), 2024

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