Il sistema immunitario mucosale consiste di siti induttori ed effettori a livello dei tessuti linfoidi volti alla protezione contro i microrganismi patogeni.
Le principali molecole effettrici del sistema immunitario mucosale comprendono gli anticorpi IgA, le citochine e le chemochine ed i loro recettori.
Le IgA secretorie sono indotte dalle cellule B del GALT (Gut-Associated Lymphoid Tissue) e si avvalgono delle cellule T CD4(+) , Th1 e Th2.
I linfociti T citotossici nell'epitelio della mucosa, una sottopopolazione dei linfonodi intraepiteliali, aiutono a mantenere la barriera mucosale.
Il sistema immunitario mucosale fornisce segnali positivi e negativi nell'induzione e nella regolazione delle risposte immunitarie nei compartimenti sia mucosali che sistemici dopo esposizione agli antigeni orali e nasali. ( Xagena_2001)

IiJima H et al, Rev Med Virol 2001; 11: 117-133