In Africa e Asia il numero assoluto dei casi di AIDS è probabilmente sottostimato in misura maggiore che in Europa occidentale e Nord America; tuttavia la raccolta di dati ripetuta nel tempo permette di effettuare controlli attendibili. Come è noto, in tutto il mondo l'estensione dell'infezione da virus HIV (il virus che è alla base dello sviluppo dell'AIDS) viene stimata in modo indiretto da una serie di ricerche mirate. La principale via di diffusione del virus in Africa è attraverso rapporti sessuali di tipo eterosessuale, nel Sud-est asiatico una combinazione fra la precedente e l'uso di droghe per via endovenosa. (Xagena_ 2001 )