Alcuni reperti clinici, immagini diagnostiche e risultati di laboratorio possono aiutare a determinare l'eziologia e la prognosi nei pazienti affetti da mielite trasversa.

Una caratteristica clinica di questo genere è la distinzione tra mielite trasversa acuta completa, caratterizzata da infiammazione della colonna vertebrale che si traduce in una grave o moderata perdita simmetrica della funzione al di sotto del livello della lesione, e mielite trasversa acuta parziale, con lieve debolezza e sintomi sensoriali asimmetrici o dissociati.

Una revisione della letteratura pubblicata ha dimostrato che i pazienti con la forma di mielite parziale hanno un più alto tasso di transizione verso la sclerosi multipla nei successivi 5 anni, al 10.3%, a fronte di un tasso dello 0% fino al 2% in quelli con mielite completa.
La mielite parziale è anche associata a un più alto tasso di recidiva ( 40% versus 10% ) durante i successivi 5 anni.

La lunghezza della lesione spinale vista alla risonanza magnetica può aiutare a identificare la causa dell'infiammazione, in particolare nel distinguere tra sclerosi multipla e neuromielite ottica.
In uno studio, il 65% dei pazienti con lesioni che coinvolgevano 3 o più segmenti presentavano neuromielite ottica rispetto al 32% di coloro che avevano sclerosi multipla ( P=0.001 ).

La presenza di lesioni cerebrali alla risonanza magnetica porta a una diagnosi di sclerosi multipla, con un tasso di conversione dell'80% entro 3-5 anni.

I risultati di laboratorio che possono essere utili sono la presenza di anticorpi anti-IgG ( immunoglobuline-G ) per la neuromielite ottica ( NMO IgG ) nei pazienti affetti da mielite completa, perché i pazienti con infiammazione della colonna vertebrale e questi autoanticorpi, che sono anche noti come autoanticorpi aquaporina-4-specifici, spesso vanno incontro a progressione fino a neuromielite ottica.

Quando non è chiaro se i sintomi spinali siano causati da un processo infiammatorio o da un infarto del midollo spinale, i fattori demografici possono aiutare a distinguere tra queste condizioni, come emerge dalla letteratura.
Per esempio, i pazienti più anziani avevano un rischio maggiore che la mielite fosse causata da un infarto, mentre le donne erano più inclini ad avere una mielopatia infiammatoria ( 80% ) o sclerosi multipla specifica ( 68% ).

Nonostante la mancanza di evidenze in letteratura, alte dosi di steroidi sono spesso il trattamento iniziale, con il Metilprednisolone ( Urbason ) per via endovenosa in dosi di 1 g al giorno per 3-7 giorni.

Per i pazienti che non rispondono agli steroidi, le linee guida suggeriscono che la plasmaferesi possa essere probabilmente efficace.

Altri trattamenti che sono stati provati includono l’agente di deplezione delle cellule B Rituximab ( MabThera, Rituxan ), che è sembrato diminuire il tasso di recidiva in due piccoli studi, e Mitoxantrone ( Novantrone ), per il quale sono ancora insufficienti le prove di efficacia.

Inoltre non c’erano prove sufficienti per l'uso di altri immunosoppressori come Azatioprina ( Imuran ) e Ciclofosfamide ( Cytoxan ) per il trattamento dell'attacco acuto o per promuovere il recupero. ( Xagena_2011 )

Fonte: American Academy of Neurology, 2011

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