Le xantofille, caroteinoidi luteina, e zeaxantina si accumulano nelle lenti degli occhi e nella regione maculare della retina.
La concentrazione di luteina e di zeaxantina nella macula sono più alte di quelle trovate nel plasma ed in altri tessuti.
Le xantofille possono agire proteggendo l'occhio dalla fototossicità ultravioletta, contrastando le specie reattive d'ossigeno ( ROS) e/o con altri meccanismi.
Alcuni studi osservazionali hanno mostrato che l'assunzione di grandi quantità di luteina e zeaxantina, particolarmente mangiando cibi ricchi di xantofille ( spinaci, broccoli, uova), è associata ad una significativa riduzione del rischio di cataratta ( fino al 20%) e della degenerazione maculare associata all'età ( fino al 40%).
Moeller SH et al, J Am Coll Nutr 2000; 19 ( 5 Suppl) : 522S-527S