Il delirium raccoglie un ampio spettro di stati clinici, normalmente di breve durata, che hanno in comune:
1.ridotta capacità di mantenere l'attenzione ad uno stimolo esterno e di indirizzarla appropriatamente verso uno nuovo;
2.pensiero disorganizzato con frammentarietà, ridondanza o incoerenza del linguaggio;
3.ridotto livello di coscienza;
4.dispercezioni sensoriali;
5.disturbi del ritmo sonno-veglia;
6.disorientamento spazio-temporale;
7.deficit della memoria.

(Xagena 2001)