L'eccitotossicità è un comune evento patologico in diverse malattie neurologiche.

Nella sostanza grigia gli astrociti svolgono un ruolo chiave nel mantenimento dell'omeostasi del glutammato , mentre nella sostanza bianca , gli oligodendrociti esprimono i trasportatori del glutammato ma il loro ruolo nella rimozione del glutammato extracellulare è ancora da definire.

Ricercatori dell'Albert Einstein College of Medicine a New York hanno focalizzato la loro attenzione sui principali trasportatori del glutammato, EAAT-1 e EAAT-2.

Da questa ricerca è emerso che gli oligodendrociti appaiono essere le cellule più importanti per la clearance del glutammato nella sostanza bianca del cervello umano.

Nella sostanza bianca dei pazienti con sclerosi multipla l'espressione dei recettori per il glutammato e la rimozione del glutammato risultavano difettivi.

E' stato osservato che l'incubazione degli oligodendrociti con la citochina proinfiammatoria TNF-alfa ( Tumor Necrosis Factor ) riduceva l'espressione di EAAT-1, ed era in grado di inibire il riassorbimento del glutammato in una percentuale superiore al 75%. ( Xagena_2003 )

Pitt D et al, Neurology 2003; 61:1113-1120