Un'epidemia provocata dal virus Nipah , un nuovo paramyxovirus , strettamente correlato al virus Hendra , è scoppiata in Malesia peninsulare nel 1998.

L'infezione da virus Nipah si manifesta con una grave encefalite febbrile negli esseri umani ed è associata ad un'alta percentuale di mortalità. Nei maiali , pur provocando encefalite e disturbi respiratori, si osserva invece una bassa mortalità.

L'epidemia da virus Nipah si è successivamente diffusa in altre regioni della Malesia e a Singapore, trasportata da maiali infetti.

Alcune specie di pteropidi sono stati identificati come naturali serbatoi del virus Nipah.
Cambiamenti climatici ed antropogenici in prossimità di porcili permetterebbero la diffusione di questo paramyxovirus dal suo naturale serbatoio ai maiali domestici, e successivamente agli uomini ed a altri animali. ( Xagena 2003 )

Chua K B, J Clin Virol 2003; 26:265-275