L'AcetilCisteina ( NAC), dotata di un gruppo tiolico (-SH), esercita un'azione antiossidante.
L'AcetilCisteina protegge l'alfa1-antitripsina, enzima inibitore delle elastasi, dall'inattivazione ad opera dell'acido ipocloroso, potente agente ossidante prodotto dall'enzima mieloperossidasi dei fagociti attivati. L'AcetilCisteina, inoltre oltrepassa facilmente la membrana cellulare e all'interno della cellula subisce una deacetilazione, liberando L-Cisteina, un aminoacido essenziale per la sintesi di Glutatione. Il Glutatione presente in tutto l'organismo, rappresenta il principale meccanismo di difesa intracellulare nei confronti dei radicali ossidanti, sia endogeni che esogeni.